Une saison avec les U18 R3 du Racing – Episode 1

Nous sommes le samedi 20 mai 2023, et mon directeur sportif vient de me confirmer que je serai bien à la tête des U18 R3 la saison prochaine. Cela faisait plusieurs semaines que c’était “dans les tuyaux”, mais la confirmation marque toujours un tournant dans la préparation de la prochaine saison.

Je m’empresse d’en informer mon adjoint Malik, ce sera sa seconde saison à mes côtés et sa seconde saison dans le milieu de l’encadrement footballistique. Fort d’une bonne capacité d’analyse, il est un grand fan des coachs avec une philosophie de jeu ambitieuse tels que Pep Guardiola mais surtout Roberto De Zerbi. Au cours de sa première saison avec nous, il a témoigné de ses compétences et de son attachement au jeu en encourageant toujours les joueurs à réfléchir sur chaque phase de jeu, et si sa gestion des émotions est parfois difficile, il me paraissait évident de rempiler pour une année supplémentaire à ses côtés.

• État des lieux :

• Des décisions difficiles à prendre

La « bascule” avec les nouveaux effectifs est une période excitante qui peut parfois nous sortir de notre cadre d’éducateur. C’est notamment à cette période que bon nombre de coachs se révèlent agents et conseillers de joueurs. J’ai toujours eu un tempérament calme avec une tendance à me détacher quelque peu de la dramaturgie ambiante qui dicte le tempo de ces périodes de mutations. Mais la première chose à faire avant de penser aux mutations est un état des lieux des effectifs actuels.

Nouveauté cette saison, l’équipe U17R2 (que je coach actuellement) sera supprimée la saison prochaine. Ainsi l’effectif U18 R3 sera composé de joueurs (provenant de 4 groupes différents : U17R2, U16R1, U16R3 et U16D2 (ces derniers ont d’ailleurs obtenu la montée en D1). À noter également : Le nombre de 2007 (qui composeront donc les U18 R3) est relativement faible, il y aura donc du recrutement à faire.

L’une des choses les plus dures dans ce métier d’éducateur est probablement de se séparer définitivement de certains joueurs. Avec la suppression de l’effectif U17R2, et la priorité donnée aux 2007, il va me falloir expliquer à 18 de mes 25 joueurs qu’ils devront trouver un nouveau club la saison prochaine. C’est difficile, mais j’ai choisi de le faire rapidement de manière transparente avec des entretiens individuels menés pendant les séances d’entraînement. Les réactions sont variées, certains s’en doutaient, d’autres sont plus surpris et quelques-uns sont en colère et ne comprennent pas nos choix. Ces échanges sont d’autant plus difficiles que je serai moi-même le coach des U18R3 et même s’il s’agit d’une décision de club, j’en porte une grande part de responsabilité.

Si l’on prend un peu de recul, il faut souligner que cet effectif était “léger” pour espérer enchaîner les saisons dans les plus hautes sphères régionales, génération quelque peu sacrifiée la saison précédente avec 4 coachs différents au cours des 10 derniers mois. Si mon arrivée avait au moins eu le mérite d’apaiser les frustrations des joueurs, le retard accumulé était considérable, et en dépit d’une honnête troisième place, le niveau individuel des joueurs n’avait pas forcément autant évolué qu’on l’aurait souhaité.

Finalement, c’est ce recul qui est difficile à prendre, entre l’attachement profond que l’on peut créer avec les joueurs et le pragmatisme nécessaire à la prise de décisions difficiles, mais obligatoire pour qu’un club comme le Racing performe à tous les niveaux. C’était fort désagréable, mais nous l’avons fait avec honnêteté et transparence.

• La constitution d’une base de joueurs non mutés

Maintenant que nous avons fait de la place dans l’effectif, il nous faut constituer une base de joueurs non mutés. Nous avons pour l’instant 7 joueurs (2006) que nous avons conservé de l’effectif U17R2.

Nous avons misé sur des “valeurs sûres” de la saison écoulée, aussi bien sur le plan footballistique qu’au niveau de l’attitude.

L’idée est donc de continuer la création de l’effectif avec une projection entre 22 et 26 joueurs.

La première étape est de récupérer les retours des coachs des catégories U16 sur les 2007, grâce à cela, nous avons récupéré une base de 5 joueurs qui porte l’effectif à 12 joueurs. À noter que certains 2007 vont intégrer directement le groupe R1.

Bien évidemment, nous avons maintenant une liste d’une douzaine de joueurs qui sont en balance pour intégrer le groupe U18 R3. Il s’agit de joueurs qui ont des qualités, mais qui n’ont pas su se rendre indispensable aux yeux de leurs éducateurs respectifs.

L’idée est donc d’observer quelques séances U16, puis de prendre ces joueurs à l’essai sur quelques séances supplémentaires afin de nous faire notre propre opinion sur ces joueurs.

En parallèle, nous avons reçu plusieurs centaines de demandes pour participer aux détections, soit autant de possibilités d’étoffer l’effectif.

• Finaliser son effectif

 Avec 12 joueurs non mutés déjà validés, nous devons nous pencher sur les mutations. Avec plus de 600 demandes en cette fin de mois de mai, il y a un travail de tri à effectuer en amont. Il est en effet impossible d’accéder à l’ensemble des demandes de détections.

Ainsi, nous avons mis en place plusieurs deux principaux critères afin d’effectuer un premier tri :

• La distance (1h de transport grand maximum)
• Le niveau (Prise en compte des demandes enre U16 R1 et U16 D2 + joueurs libres)

Sur la seule base de ces critères, la liste est réduite à environ 180 joueurs.

Nous avons donc convoqué ces 180 joueurs sur 5 sessions différentes (30 à 40 joueurs par sessions) répartis sur 2 à 3 terrains afin de les mettre en situation d’opposition et de les observer.

À la suite de ces 5 sessions, il ne restait que 24 joueurs susceptibles d’intégrer le groupe U18R3. Il est important de garder à l’esprit que nous n’avons pas ciblé de postes particuliers au moment d’attaquer ces détections pour ne pas se fermer de portes sur un potentiel recrutement.

Lors de notre observation, nous nous concentrons évidemment sur les qualités footballistiques des joueurs, mais également sur leur attitude dès l’arrivée autour des terrains. Nous sommes aussi sensibles à l’expression corporelle des joueurs. En effet, en fonction de leur formation, certains manquent de coordination, d’autres manquent de réussite sur le plan technique… en tant qu’observateur, on se demande “Que peut-on faire de ce joueur avec du travail ?” Ainsi notre observation doit dépasser le simple instant T, nous ne sommes pas en ligue 1, nous ne cherchons pas simplement un produit fini qui changera le visage de l’équipe… mais plutôt un jeune joueur qui ne demande qu’à se développer sûr et en dehors du terrain.

Bien évidemment, avoir conscience de cela ne nous empêchera absolument pas de nous tromper, et comme j’aime le dire à ces gars en détection : “nous sommes humains, nous nous trompons et nous venons peut-être de passer à côté de super joueurs…” Mais c’est comme ça, c’est le football, une histoire de choix, et on espère toujours que ce sera le bon.

Au final, nous avons sélectionné 5 joueurs mutés afin de renforcer notre groupe pour la saison à venir :

Ces 5 joueurs sont précisément tous nés en 2007 (à l’exception du gardien de but), et devraient tous avoir un rôle important à jouer dans la rotation cette saison.

Avec 17 joueurs, il nous reste donc entre 6 et 7 places pour finaliser l’effectif, ce qui nous permet de revenir vers la shortlist d’environ 12 joueurs du club. Comme mentionné précédemment, nous avons réalisé plusieurs séances avec eux afin de déterminer lesquels méritent le plus une place dans l’effectif. En plus des qualités footballistiques, on accorde forcément une place encore un peu plus importante à la mentalité du joueur qui ne part pas favori pour une place dans le 11, on recherche des joueurs avec des profils particuliers pouvant à la fois apporter une concurrence saine et être des options différentes dans leur style de jeu. Un exemple concret : nous avons gardé Williame en tant que latéral gauche qui est un profil très athlétique et très rapide sur son couloir, l’idée est que sa doublure puisse apporter plus de qualité technique et ainsi être un profil différent qui nous apporterait plus de garanties en phase de ressortie de balle…

Ainsi, nous avons choisi de garder 6 joueurs supplémentaires, ce qui porte le nombre à 23 :

Avec 23 joueurs, notre effectif est presque terminé. Il reste en effet une place et nous attendons que la 18R1 termine son recrutement afin de boucler définitivement l’effectif.

Bien évidemment, ces 23 joueurs n’ont encore rien signé, et certains peuvent encore partir dans d’autres clubs (et nous ne dérogerons pas à cette règle…).

• La Prise en main de fin de saison : Créer du lien et donner confiance

L’effectif étant quasiment finalisé, il est temps de se pencher sur notre programme de ce mois de juin. L’objectif est double : Gagner la confiance des joueurs afin que ces derniers restent au club, et créer du lien entre eux afin que le groupe évolue dans les meilleures dispositions.

Petit détail d’une grande importance, notre complexe sportif est fermé du 5 juin au 1ᵉʳ septembre, ce qui nous oblige à délocaliser nos entraînements au stade Frédéric Chazotte à Gennevilliers sur terrain en herbe (qualité médiocre) et à réduire nos créneaux à une seule séance par semaine.

Maintenant que vous savez tout, voici comment nous avons décidé d’organiser notre mois de juin (en consultation avec le coach de la 18R1 et notre DT) :

• 01/06/2024 : Séance 1
• 09/06/2024 : Séance 2
• 16/06/2024 : Amical à Villeneuve La Garenne
• 18/06/2023 : Tournoi à la colombienne
• La suite du mois sera discutée après le tournoi en fonction de la disponibilité des joueurs des et des terrains

 L’idée est donc que les joueurs prennent le temps de se connaître (et de nous connaître) au travers de deux séances et un match amical face à une équipe de district, puis de se tester lors du tournoi organisé par le club voisin de la colombienne.

• Les premières séances

Les premières séances sont toujours particulières, elles posent la base de ce qui sera une “long-term relationship”. A titre personnel, j’ai toujours ressenti une certaine excitation à l’idée de rencontrer un nouveau groupe qui je l’espère sera séduit par notre discours et notre projet de jeu.

À bien des égards, nous savons tous que la première impression est primordiale, il est important de marquer les joueurs dans le bon sens du terme, que ce soit par notre compétence, nos idées ou le contenu des premières séances. Ainsi, nous avons choisi de concevoir les deux premières séances autour de deux constantes : Le plaisir et le dialogue. Le plaisir de toucher le ballon avec des ateliers qui sont essentiellement des jeux ou des formes jouées sans entrer dans trop de considérations tactiques, faites-vous plaisir et nous aurons bien le temps de vous bassiner avec des corrections technico-tactiques toute la saison à venir. En ce qui concerne l’idée de “dialogue” nous souhaitions prendre le temps d’échanger un maximum avec les joueurs et de leur expliquer ce qu’on attendait d’eux la saison à venir, nous voulions qu’ils ressentent que nous savons où nous voulons aller et que nous avons confiance en eux.

Finalement, les deux séances se sont parfaitement déroulées en commun avec les U18 R1, ce qui nous a permis de réaliser des oppositions sur grand terrain en fin de séance. Les ateliers proposés étaient principalement des Rondos à thème auxquels les joueurs ont semblé bien réagi.

• Amicaux et tournoi de fin de saison

 Nous sommes le 16 juin 2023, et nous allons jouer notre premier match amical en tant que futur groupe U18 contre une équipe de Villeneuve La Garenne qui évolue en troisième division de district. L’idée ce n’est pas de se mettre en difficulté ou de se tester… mais plutôt que les joueurs apprennent à se connaître et prennent du plaisir à jouer ensemble. C’est également l’occasion de réaliser la toute première causerie avec ce groupe au cours de laquelle je fais ressortir les premières bases de ce qui sera plus tard notre philosophie de jeu (on croise les doigts).

Nous avons joué un match moyen, voire médiocre, mais on a pu ressentir la volonté des joueurs de respecter les consignes de jeu, notamment avec le ballon. En effet, ils ont essayé de ressortir proprement de derrière et de combiner ensemble au maximum sans se débarrasser du ballon.

Même si les joueurs semblent mitigés à la fin du match (victoire 3-2 à la dernière seconde) je les rassure sur le fait que j’ai pu observer beaucoup de choses positives dans leur attitude avec le ballon, et c’est déjà pas mal !

À peine 48h plus tard, on se retrouve à Colombes dans le club voisin de la colombienne qui organise un tournoi sur la catégorie U18 : 3 Poules de 5 équipes avec les 2 premiers et les 2 meilleurs troisièmes qui accèdent au quart de finale (avec des équipes allant des basses divisions du district à la R3)

Notre objectif est clair : prendre du plaisir ensemble, aussi bien sur le terrain qu’en dehors. Peu avant le premier match, Malik et moi-même échangeons sur la posture à adopter lors de notre causerie d’ouverture (d’autant que nous jouons en premier à 09 h 00). Nous avons convenu qu’il était inutile de fixer un objectif de résultat, mais plutôt de se concentrer sur le fait de prendre du plaisir ensemble et d’apprendre à se connaître. Nous voulions qu’en développant un football protagoniste ensemble, les joueurs prennent plaisir.

Malheureusement le début de tournoi est poussif, face à deux équipes plus faibles sur le papier (SOH Houilles et l’ESC 1) nous faisons deux matchs nuls et vierges. Si le temps réglementaire de 20 minutes n’est pas propice aux scores fleuves, nous aurions dû mieux faire. Pourtant, on a bien senti des joueurs réceptifs aux consignes de jeu, avec des défenseurs patients et des milieux qui tentaient de se rendre disponibles, mais tout était réalisé de manière incroyablement lente.

Notre troisième match était déjà décisif, si nous ne gagnons pas, nous ne participerons pas aux phases finales. Une élimination si tôt dans la journée serait un échec évidemment, mais cela empêcherait surtout les joueurs de créer du lien et de gagner en confiance. L’adversaire (GVFC) entraîné par Coach Alibi avec qui j’échange régulièrement et que j’apprécie, fait partie des équipes les plus faibles du tournoi sur le papier, il est donc important de l’emporter avant d’affronter Courbevoie qui réalise un sans-faute. Nous avons donc décidé de rassembler les joueurs et d’insister sur l’importance de mettre plus d’intensité pour les matchs à venir tout en soulignant que même s’ils réalisaient de bonnes choses dans le jeu, l’effort était simplement insuffisant.

Les joueurs nous ont écoutés et ont été plus agressifs (dans le bon sens du terme) ce qui nous rendit le match plus facile et nous nous imposâmes 2-0.

Enfin, nous avons souffert lors du dernier match de poule face à une séduisante équipe de Courbevoie, mais ces derniers se heurtèrent deux fois aux montants pour un score final de 0-0. Avec seulement 5 points, nous n’étions pas garantis de terminer deuxièmes, mais une victoire inattendue (mais méritée sur l’ensemble de leur matinée) du GVFC va nous permettre de terminer second.

Cette nouvelle aura un effet libérateur sur les joueurs, qui pendant nos 2 h 30 de pause repas vont se rapprocher et échanger dans une atmosphère détendue et joviale.

Malik et moi en profitons pour échanger avec les autres éducateurs autour d’une barquette de frites et d’un sandwich aux merguez sous un soleil de plomb. C’est aussi ça le plaisir des tournois, un moment de convivialité qu’on partage tous ensemble.

La suite du tournoi allait prendre une tournure différente, les joueurs qui ont discuté pendant tout ce temps reviennent avec l’envie d’aller au bout ensemble. Notre adversaire en quart de finale est l’USA Clichy. Peu avant la rencontre, alors que nous observons une séance de tirs au but, notre nouveau gardien me glisse : “les penaltys, c’est ma spécialité, je rentre dans la tête des tireurs, j’en arrête beaucoup…” Amusé grâce à mon passé de gardien, je me contente de rire et de lui répondre “il faudra assumer cette phrase le moment venu”. Inutile de vous dire qu’il n’aura pas fallu attendre bien longtemps.

Le match contre Clichy est assez fermé et notre gardien se montre à son avantage nous permettant de finir le match sur un nouveau 0-0. Alors que la séance de tirs au but se profile, j’en profite pour rappeler à mon gardien ses belles paroles, puis je demande aux joueurs lesquels se portent volontaires pour tirer. La plupart lèvent la main et nous en choisissons 3 de manière plus ou moins aléatoire.

Notre gardien arrête finalement 2 tirs au but (le tout avec des applaudissements pour déstabiliser son adversaire, ce qui n’a pas manqué d’amuser ses coéquipiers) et nous en transformons deux sur trois pour accéder au tour suivant. Fun fact, le joueur ayant raté (sur un plat du pied) nous avait pourtant déclaré que s’il venait à tirer un penalty, ce serait en force…

Nous remportons la demi-finale plus facilement face à l’ESC 2 qui aura réalisé un meilleur tournoi que l’équipe première. Malheureusement, les conditions météorologiques ne nous ont pas permis de jouer la finale face à Gennevilliers. Qu’importe, l’essentiel était assuré, les joueurs ont pris du plaisir et gagné en confiance tout au long de la journée. Il est difficile d’affirmer qu’un groupe est né, et les joueurs eux-mêmes n’en ont probablement pas encore conscience, mais cette journée les a soudés et ce n’est que du positif pour l’année à venir.

1. Un goût d’inachevé

Nous souhaitions terminer la saison sur un tournoi de foot à 5. J’avais d’ailleurs réservé à l’Urban de Nanterre et prévenu les joueurs suffisamment en avance pour que la majorité soient présents. Malheureusement, les émeutes qui ont suivi l’affaire Nahel rendaient l’opération dangereuse, et nous n’avons eu d’autres choix que d’annuler.

Nous avons finalement joué un dernier match amical anecdotique tant le nombre d’absents était important contre Meudon. Nous avons bricolé une défense à 3 en récupérant deux joueurs de R1 qui venaient tout juste de jouer pour compléter notre 11. Je ne sais plus si nous avons terminé le match à 2-2 ou si nous nous sommes inclinés 2-1… mais l’intérêt de ce match était discutable et nous n’avions pas de conclusion à en tirer. Nous avons remercié les joueurs présents de s’être déplacés puis nous leur avons souhaité de bonnes vacances.

Il était temps pour eux comme pour nous de couper du football, et même si on aime ce sport, il faut bien l’admettre : ça fait du bien.

Prochain épisode : Episode 2, La Reprise et la préparation estivale (Mi Août – Mi Septembre 2023)

Épisode précédent : La présentation du staff et de la saison

Récit par Tony
Edité par Nicolas

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